近年来，随着我国会展业的迅速发展，为抓住商机，各大城市纷纷上马建造展馆。但对于会展业先天优势不足的中小城市来说，发展会展业又是一把双刃剑。如果没有全面的统筹规划而盲目投资，可能会造成资源的巨大浪费和无序的低价竞争，从而影响城市的进一步发展。

　　城市会展业的发展需要城市经济、社会、环境及外部条件的全方位配合，影响城市会展业发展的基本因素包括：城市的可进入性、城市相关主体对会展业的支持度、附加的会议机会、住宿设施、会议设施、城市的会展经验、声誉及营销、城市的环境等。与上海、北京、广州等大城市相比，我国中小城市在住宿设施、会议设施、可进入性等方面，并不存在绝对优势。我国中小城市会展发展的相对优势主要体现在以下几个方面：

　　一是产业结构优势。产业基础是决定一个展览中心能否生存的必要条件。改革开放二十多年，各城市的产业经济都得到了一定的发展，我国有许多中小城市积极抓住改革开放的大好机遇，发展本地的特色产业，有的在区域内已占据行业领先地位，有的领先于国内，甚至在国际上也大有名气。以产业发展为基础，大搞专业展，是我国中小城市会展发展的良好方式之一。例如，我国的东莞厚街利用在家具产业的领先位置，中山古镇利用在照明设备产业的优势，建立了大型的展览中心，不仅促进了当地会展经济的发展，同时更扩大了地方优势产业的影响力，达到了双赢的目的。

　　二是政府的优惠政策和产业支持。我国的中小城市由于规模小、灵活度高，可以为会展业的发展提供灵活的优惠政策和产业支持。而大城市由于发展的经济点较多，将会展作为优先发展产业的机会较少，这就为中小城市的会展提供了很好的发展机遇。

　　三是丰富的旅游资源和良好的社会环境。会展组织者往往非常注重会展举办地的旅游资源和社会环境，我国的许多中小城市正是利用自己丰富的旅游资源和良好的社会环境，大力举办旅游节、专业贸易博览会，从而成为国内外知名的会展举办地。海南的小镇博鳌，就是凭借其旖旎的风光和良好的黄金海岸举办了博鳌亚洲经济论坛，并发展成为我国著名的会议举办地。

　　四是区位和交通优势。我国的部分中小城市与大城市一样，同样具有地理位置和交通方面的优势。首先从地理位置上看，我国的一些沿边中小城市具有非常优越的地理位置。一些内陆城市尽管区位一般，但由于紧紧与大城市相连，同样可以有良好的会展发展条件。此外，我国公共交通的不断进步，也为中小城市会展发展提供了必要的基础。

　　中小城市要发展会展业，首先要依托地方特色，以优势产业为基础，采取差异化战略，这也是中小城市与会展中心城市市场对抗的有利武器。中小城市可以有效利用的地方特色，或是优美的自然风光，或是悠久的历史文化，找到其他城市无法取代的区域优势；其次，产业基础是决定一个展览中心能否生存的必要条件。因此，中小城市发展会展业，一定要注意发掘自己的优势产业，在一定的市场范围内树立自己的绝对优势。

　　目前我国已经出现了五大会展经济带，由于区域优势产业的差异，这五大会展经济带的行业优势定位也各不相同。我国中小城市的会展基础薄弱，所以在会展发展过程中，应该有效地借用区域内会展中心城市的区位优势、产业优势、交通优势等达到促进本地会展业发展的目的。此外，由于会展中心城市空间的局限性，如今已出现了展会设计馆外迁的发展趋势，例如，目前广东现代国际展览中心就选择了落户于东莞厚街镇，这种趋势造就了中小城市会展发展的良好时机，中小城市应注意加强与中心城市的会展合作，为本地的会展业创造更多的发展机会。